تعود جذور التوتر إلى الانقلاب المدعوم أمريكياً عام 1953 ضد رئيس الوزراء الإيراني محمد مصدق، ثم تصاعدت بعد الثورة الإسلامية عام 1979 واستيلاء الطلاب على السفارة الأمريكية واحتجاز الرهائن، مما أدى إلى قطع العلاقات الدبلوماسية وفرض عقوبات اقتصادية متتالية، ويرى المحللون أن دعم إيران لجماعات مقاومة في المنطقة وتصريحاتها المناهضة لإسرائيل، إلى جانب برنامجها النووي، شكلت محاور صراع رئيسية، فيما تشير التطورات الحالية إلى استمرار حالة الاحتقان مع تعقيد أي مفاوضات مستقبلية بسبب تراكمات الماضي وصراع النفوذ الإقليمي.